Gabby Hajduk

Los Chicago Bears siguen inspirando a la prxima generacin de chicas en el ftbol americano, esta vez en Espaa con el lanzamiento de una liga oficial de flag football femenino.

En las prximas semanas, las ligas de Madrid y Barcelona iniciarn sus primeras temporadas, ofreciendo a cientos de chicas repartidas en 12-16 equipos de ocho colegios diferentes la oportunidad de practicar un deporte que est creciendo a gran velocidad en todo el mundo.

Hace tres aos, los Bears introdujeron por primera vez el flag football femenino en Espaa con una serie de clinics. Desde entonces, Gustavo Silva, director de desarrollo de Football de los Bears, tena claro que la pasin del pas por este deporte era especial.

"Espaa es un mercado que los Chicago Bears obtuvimos en 2022, junto al Reino Unido", explic Silva. "Siempre nos gust Espaa porque creemos que es un pas muy parecido a la comunidad de Chicago. Tienen esa misma pasin por el deporte. Algo nos deca que este era el lugar adecuado. El flag football femenino es muy importante porque, en todo el mundo, las chicas tienen menos oportunidades en el deporte.

"Muchas veces, es en la adolescencia cuando lo abandonan, por eso escogimos esta franja de edad, de 12 a 15 aos. Al contrario: creemos que estos son aos clave para practicar deporte, porque en el flag football existen muchas oportunidades para chicas y mujeres".

Los Bears han creado ya oportunidades para que chicas compitan en flag football tanto en Illinois como en sus dos mercados internacionales. El programa empez en Chicago en 2022 y, dos aos despus, el flag football femenino se convirti en un deporte reconocido oficialmente por la IHSA. En 2023, los Bears lanzaron la primera liga femenina de flag football en el Reino Unido y, esta primavera, ampliaron el programa a tres ciudades en su tercera temporada.

Silva y los Bears pasaron varios das en Madrid y Barcelona organizando eventos de inicio de temporada y clinics para celebrar el lanzamiento de la liga, generar entusiasmo y ensear las habilidades fundamentales del flag football.

"Lo primero era que las chicas se sintieran bienvenidas y supieran que son valoradas por nosotros, los Chicago Bears, y por el propio deporte del flag football y del ftbol americano", dijo Silva. "Hay muchos valores que los chicos han recibido del deporte y que las chicas tambin tienen derecho a experimentar: el trabajo duro, el compromiso, establecer metas. Todo eso les ayudar a tener xito en la vida, no solo en el deporte".

Cerca de 400 estudiantes participaron en los eventos de inicio de temporada, apoyadas no solo por los Bears, sino tambin por miembros de la seleccin femenina de Espaa: Atxa Delgado, Mnica Rafecas y Olga Sotillo, adems de su entrenador, Kenny Bello.

Sotillo, receptora de la seleccin espaola, describi el flag football como "mi vida", despus de diez aos practicndolo. Ver que las chicas jvenes tienen ahora ms oportunidades para aprender el deporte fue muy emocionante para ella, que asegura que el flag football le ha dado una hermandad que no se puede sustituir.

"El flag football es una gran familia", explic Sotillo. "Pasamos muchos fines de semana juntas viendo a las mismas personas, compitiendo contra los mismos equipos y eso crea una atmsfera que no muchos deportes pueden generar. Ver a nias en colegios empezando a vivir el deporte, este estilo de vida que te da el flag football, es de las mejores cosas que han pasado en este pas.

"Al final, juegas un deporte en equipo donde sois solo cinco en el campo, y todas deben saber hacerlo todo. Eso crea un sistema de apoyo entre las cinco. Pase lo que pase, hay que encontrar la manera. Siempre apoyndonos. Ese apoyo mutuo es increble y esa hermandad es el valor ms importante: esa sensacin de familia, de estar unidas como una sola".

La seleccin espaola ha crecido hasta situarse entre las mejores del mundo en los ltimos aos. Acaban de lograr el tercer puesto en el Campeonato de Europa de la Federacin Internacional de Ftbol Americano y ya estn clasificadas para el Mundial de 2026 en Dsseldorf, Alemania, donde esperan llevarse una medalla.

Rafecas, quarterback de la seleccin, sinti un enorme orgullo al ayudar en los clinics. Lleva jugando flag football desde los 11 aos y est emocionada de ver cmo ms nias empiezan a conocer este deporte desde pequeas.

"La liga de los Chicago Bears es increblemente importante aqu en Barcelona, Madrid y en toda Espaa, porque impulsa el flag football en el entorno escolar, que es donde los nios deben empezar a jugar: desde pequeos, con sus compaeros", dijo Rafecas. "Tengo recuerdos increbles de cuando jugaba con mis amigas. En cuanto tenamos un hueco en el colegio o en el centro recreativo, lo usbamos como excusa para jugar flag football.

"La familia y los lazos que construimos en ese equipo es lo que ms recuerdo, recuerdos que te calientan el corazn. Y creo que ese es el mejor camino: jugar desde pequeas, en el colegio. Gracias a los Chicago Bears, podemos introducir el deporte aqu en Barcelona y Madrid, y esperamos que pronto en ms ciudades".

Aunque el deporte lleva aos establecido en Espaa, los Bears quieren hacerlo ms accesible para chicas de edades ms tempranas y, a la vez, abrir puertas para que puedan jugar en la universidad y, con el tiempo, en la lite nacional e internacional.

"Esta liga es una pieza clave en el crecimiento del deporte y en seguir consolidndolo como algo significativo en Espaa", afirm Silva. "Queremos que el ftbol americano sea accesible e inclusivo para todo el mundo. Y las chicas, las mujeres, tienen un papel fundamental en este esfuerzo.

"Especialmente ahora, sabiendo que en los Juegos Olmpicos de 2028 habr equipos masculinos y femeninos representando a sus pases, queremos que las chicas que estn hoy aqu tengan la oportunidad de representar a Espaa algn da en los Juegos".